S
Η Κρήτη είναι το μεγαλύτερο και πολυπληθέστερο νησί της
Ελλάδας και το πέμπτο σε έκταση μεγαλύτερο της Μεσογείου, μετά τη Σικελία, τη
Σαρδηνία, την Κύπρο και την Κορσική. Πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη της είναι
το Ηράκλειο, 
το οποίο είναι έδρα της περιφέρειας Κρήτης που συμπεριλαμβάνει
γειτονικά νησιά και νησίδες. Με πληθυσμό 620.000 κατοίκων, περίπου 160
χιλιόμετρα νότια της ελληνικής ηπειρωτικής χώρας και εκτεινόμενη από τα δυτικά
προς τα ανατολικά, βρέχεται βόρεια από το Κρητικό και νότια από το Λιβυκό πέλαγος.
Αποτελεί σημαντικό κομμάτι της οικονομίας και της πολιτισμικής κληρονομιάς της
Ελλάδας, διατηρώντας τα δικά της πολιτισμικά στοιχεία. Κατά τα έτη 3000
π.Χ.-1400 π.Χ. άκμασε στο νησί ο Μινωικός πολιτισμός, ένας από τους πρώτους
πολιτισμούς της Ευρώπης, με κυριότερα κέντρα του την Κνωσό, την Κυδωνία και τη
Φαιστό. Θρησκευτικά, η Εκκλησία της Κρήτης είναι ημιαυτόνομη, εξαρτώμενη από το
Οικουμενικό Πατριαρχείο Κωνσταντινουπόλεως.
Η Κρήτη ανήκει στη μεσογειακή κλιματολογική ζώνη που
προσδίδει τον κύριο κλιματικό χαρακτήρα της, ο οποίος χαρακτηρίζεται ως
εύκρατος. Η ατμόσφαιρα μπορεί να είναι αρκετά υγρή, ανάλογα με την εγγύτητα στη
θάλασσα. Ο χειμώνας είναι αρκετά ήπιος και υγρός, με αρκετές βροχοπτώσεις, ως
επί το πλείστον, στα δυτικά τμήματα του νησιού. Η χιονόπτωση είναι σπάνια στις
πεδινές εκτάσεις, αλλά αρκετά συχνή στις ορεινές. Κατά τη διάρκεια του
καλοκαιριού, η μέση θερμοκρασία κυμαίνεται στους 25 με 30 βαθμούς
Κελσίου, οπωσδήποτε πιο χαμηλά από εκείνο την ηπειρωτική
Ελλάδα. Η νότια ακτή, συμπεριλαμβανομένης της πεδιάδας της Μεσαράς και των
Αστερούσιων ορέων, απολαμβάνει περισσότερες ηλιόλουστες ημέρες και υψηλότερες
θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού σε σχέση με την υπόλοιπη
μεγαλόνησο. Η χλωρίδα του νησιού απειλείται από τη βαθμιαία ανάπτυξη της
κτηνοτροφίας
Οι κυριότερες πόλεις της Κρήτης είναι:
Ηράκλειο 173.993
Χανιά 108.642
Ρέθυμνο 55.525
Ιεράπετρα 27.602
Άγιος Νικόλαος 27.074
Γάζι Ηρακλείου 19.221
Σητεία 18.318
Μοίρες 11.434
Τυμπάκι 10.079
Χερσόνησος
8.262
Κίσσαμος
7.579
Μάλλια
5.433
Αρχάνες
5.042
Αρκαλοχώρι
4.822
Η Κρήτη είναι ένας από τους δημοφιλέστερους ελληνικούς
προορισμούς διακοπών. Το 15% των συνολικών αφίξεων, λιμένα και αερολιμένα, στη
χώρα γίνονται μέσω της πόλης του Ηρακλείου. Το 2006 οι
ναυλωμένες πτήσεις στο Ηράκλειο αριθμούσαν το 20% του συνόλου των πτήσεων
ναύλωσης στη χώρα και συνολικά, περισσότεροι από δύο εκατομμύρια τουρίστες
επισκέφθηκαν την Κρήτη κατά το έτος αυτό
. Η αύξηση αυτή
στον τουρισμό απεικονίζεται στον αριθμό κλινών των ξενοδοχείων, ο οποίος αυξήθηκε
στην Κρήτη κατά 53% από το 1986 ως το 1991, ενώ το υπόλοιπο της Ελλάδας
παρουσίαζε αύξηση των 25%. Η σημερινή τουριστική υποδομή
στην Κρήτη εξυπηρετεί μεγάλο εύρος προτιμήσεων, από μεγάλα, πολυτελή
ξενοδοχεία, με όλες τις προδιαγεγραμμένες εγκαταστάσεις (πισίνες, εγκαταστάσεις
αθλητισμού και αναψυχής κλπ), έως μικρότερα ιδιόκτητα οικογένεια διαμερίσματα ή
οργανωμένες κατασκηνώσεις. 
Η πρόσβαση των επισκεπτών στο νησί γίνεται
αεροπορικώς μέσω του διεθνούς αερολιμένα στο Ηράκλειο και των κρατικών
αερολιμένων στα Χανιά και στη Σητεία, ή ακτοπλοϊκώς στους λιμένες Ηρακλείου,
Χανίων, Ρεθύμνου, Αγίου Νικολάου, Σητείας και Καστελίου Κισσάμου. 